Droits de traduction et de reproduction réservés pour tous les pays. Copyright 1923, by ERNEST FLAMMARION. Derrière le voile PREMIÈRE PARTIE LE SOIR DU 12 JUIN I Le docteur Davier quitta sa victoria à l’angle de l’avenue de Paris et de la rue Saint-Pierre. --Je ferai le reste de ma tournée à pied. Rentrez, Auguste! Et le médecin foula le bitume d’un pied alerte, heureux de se mouvoir dans la tiédeur apaisée et dans la lumière qui s’étendait en larges nappes sur le trottoir. Le soleil de juin baignait de clarté rose les façades tournées vers l’occident, avivait les couleurs des étoffes exposées, faisait jouer des étincelles parmi les bibelots, les armes, les bijoux des étalages. La gloire et le bonheur de l’été animaient de beauté et de jeunesse les choses les plus communes. Cependant le côté gauche de la rue plongeait dans le clair-obscur. S’élevant au-dessus des toits des maisons et allongeant son ombre jusqu’au milieu de la chaussée, un pignon fruste et noir découpait un triangle rébarbatif sur le ciel. De rares fenêtres, garnies de barreaux, perçaient l’épaisse muraille, et, en bas, une porte sévère et massive s’incrustait dans une arcade trapue. Le docteur regarda au passage cette sorte de forteresse contre laquelle se tapit le Palais de Justice. Et l’inconsciente joie qui amenait un fredon près de ses lèvres s’évanouit. --Pauvre Airvault! Penser qu’il se morfond là-dedans! Eût-on jamais supposé que ce gentil artiste connaîtrait, quelque jour, cette sinistre cage! Nombreux étaient les promeneurs qui, la chaleur tombée, musaient le long des magasins de nouveautés et des boutiques d’antiquaires. Le docteur Davier, encore détourné vers la prison Saint-Pierre, heurta un amateur de gravures, courbé en deux devant un vieux cadre. Au choc, le monsieur se redressa, grommelant: un quinquagénaire agréablement replet, rose, frais, des cheveux argentés frisant à ses tempes grasses--tel un galant financier crayonné par Perronneau. Son regard furibond, prêt à foudroyer l’interrupteur, éteignit instantanément ses éclairs, dès qu’il se pose sur le médecin. --Ah! cher, si ce n’avait été vous! --Vous provoquiez en duel le quidam, maître Bénary! Chez vous,--on le sait--la toge n’exclut pas l’épée! Pardonnez à mon étourderie. Je regardais en arrière! --Et moi, je faisais obstacle à la circulation! Mais quelle excuse! Regardez s’il n’y a pas motif de s’absorber! Une carte des royaumes de France et des Pays-Bas, avec génies allégoriques de Cochin! Mais Mme Lermignot est tellement dure à la détente! soupira l’avocat. La marchande, aux aguets derrière sa vitrine, s’entendant nommer, parut sur le seuil, engageante: --Entrez donc, messieurs! Je viens de recevoir des choses qui intéresseront sûrement des connaisseurs tels que vous. Un bonheur-du-jour, entre autres, que M. Gaspard de Terroy, s’il vivait encore, ne laisserait à personne! Pauvre M. de Terroy! Dire que je lui ai vendu, le 12 juin même, ce collier qui l’a peut-être fait assassiner le soir! --Oh! oh! se récria le docteur. Assassiner! Ne prononcez pas un pareil mot! M. de Terroy est décédé de mort naturelle. Rupture d’un anévrisme! --Mais, s’il aperçut un malfaiteur qui le volait, cette vilaine surprise ne put-elle avancer sa fin? objecta insidieusement Mme Lermignot. Ça paraît à tout le monde vraisemblable. Et, en tout cas, le résultat est le même pour le défunt, que tout Versailles regrette! --Mais non pour celui qu’on accuse! intervint Maître Bénary. N’aggravez pas les charges qui pèsent sur mon malheureux client--innocent, j’en suis certain! --Un bon avocat doit toujours le dire! dit l’antiquaire avec un sourire flatteur. Mais quand on possède une jolie femme... qu’on veut un décor artistique à sa vie... Hé! les hommes sont faibles!... Vous n’entrez pas, docteur? Le...